Gitt at psykiske helserelaterte problemstillinger som depresjon, sosial isolasjon, etc. er en komorbiditet av hørselstap og at psykisk helse er en viktig bekymring under pandemien, bør det være klart at det er risiko for at psykiske helseproblemer forsterkes under pandemien.
3. mars er Verdens Hørselsdag. Hva er dine personlige erfaringer fra de siste 12 månedene?
Verdens Hørselsdag er en årlig bevisstgjøringshendelse satt opp av Verdens helseorganisasjon for å øke oppmerksomheten rundt hørselstap, virkningen det har på mennesker og samfunnet, for å dele beste praksis av behandling/rehabilitering, og for å komme med anbefalinger om helsepolitikk. Dette er av avgjørende betydning da hørselstap er en skjult funksjonshemning som ikke bare påvirker barn, voksne og den aldrende befolkningen, men også deres miljø og familiemedlemmer.
I løpet av de siste 12 månedene har en global pandemi påvirket oss alle. Det har påvirket våre personlige og profesjonelle liv, men også våre sosiale kontakter. De har blitt begrenset. På den ene siden har det fortsatt vært mulig å se folk når de bruker ansiktsmasker, og på den andre siden har våre sosiale kontakter blitt redusert til nettmøter. Begge disse situasjonene er svært vanskelige for personer med hørselstap. Ansiktsmasker maskerer synligheten av leppene og gjør dermed leppelesing umulig, i tillegg til at lyden også blir dempet og svært ofte vanskelig å forstå, selv for folk uten hørselstap. Initiativer ble tatt med gjennomsiktige ansiktsmasker, men lydene forble forvrengt og diskusjoner pågår fortsatt om disse typer ansiktsmasker er trygge eller ikke.
Et alternativ for sosiale kontakter under pandemien har definitivt vært bruk av online møteverktøy. Disse gjør det mulig for folk å holde kontakten med god synlighet i ansiktet, men lydene kan bli forvrengt avhengig av kvaliteten på tilkoblingen, høyttaleren og mikrofonen. I tillegg kan kontakter via digitale kanaler aldri erstatte personlig kontakter. Hvis man mener at psykiske helseproblemer er en komorbiditet av hørselstap og at det allerede var en økning i psykiske helseproblemer knyttet til tilstedeværelsen av COVID-19, må det være tydelig at personer med hørselstap er spesielt utsatt.
Hva er konsekvensene av hørselstap for enkeltpersoner og samfunn, og hvordan forverres de av pandemien?
Utrolige 466 millioner mennesker over hele verden lever med hørselstap, noe som tilsvarer 6,1 % av verdens befolkning. Etterhvert som vår globale befolkning fortsetter å bli eldre, med aldersgruppen på 65 år og over som forventes å vokse fra 534 millioner i 2010 til nesten 1,5 milliarder i 2050, forventes det at antallet som opplever hørselstap vil øke - hovedsakelig fordi den vanligste årsaken til hørselstap blant voksne er den vanlige aldringsprosessen. Det er spådd at innen 2050 vil mer enn 900 millioner mennesker lide av hørselstap, noe som bringer med seg en rekke folkehelseutfordringer, inkludert stadig kostbare komorbiditeter som kognitiv nedgang, Type 2 diabetes, hyppigere fall og sosial isolasjon - dette kommer til betydelige økonomiske og sosiale kostnader. Faktisk er det anslått av Verdens helseorganisasjon (WHO) at uadressert hørselstap i alle aldre utgjør en årlig global kostnad på 750 milliarder dollar, med lys på de økonomiske kostnadene ved ikke-behandling.
Under pandemien har vi sett at kommunikasjon har blitt en større utfordring for oss alle, og spesielt for personer med hørselstap, som nevnt ovenfor. Gitt at psykiske helserelaterte spørsmål som depresjon, sosial isolasjon, etc. er en komorbiditet av hørselstap og at mental helse er en viktig bekymring under pandemien, bør det være klart at det er risiko for at deres psykiske helseproblemer blir forsterket under pandemien.
Mottoet til WHD 2021 er "Hearing Care for All". Hvordan når vi ut til mennesker med hørselstap, spesielt i tider med sosial distansering og nedstengninger?
Gitt at personlige kontakter er begrenset under pandemien og at lockdowns fortsatt er på plass i flere regioner og land, må vi være kreative i vår kommunikasjonsstrategi. Nøkkelordet er "digitalt", selvfølgelig. Ifølge de siste dataene fra Hootsuite i oktober 2020 er det for tiden mer enn 5,2 milliarder mobiltelefonbrukere, 4,66 milliarder Internett-brukere og mer enn 4,14 milliarder mennesker som bruker sosiale medier. Dette gjør det mulig for oss å nå ut til dem gjennom målrettede bevisstgjøringskampanjer på sine lokale språk.
Hva er de viktigste utfordringene i pandemien og hva er dine lærdommer for fremtiden?
Det bør være klart at den globale pandemien har en enorm innvirkning på ting som den globale økonomien, mellommenneskelige kontakter, sysselsetting, fattigdomsnivåer, etc. Dette har blitt mye beskrevet allerede. Fra et personlig perspektiv tror jeg at det har blitt veldig klart hvor viktige sosiale kontakter, kommunikasjon, ansikt til ansikt møter, etc er. Dette gjelder ikke bare for personer med hørselstap, men for hele befolkningen. Til tross for at vi lever i en svært avansert tidsperiode fra et teknisk perspektiv med en rekke innovasjoner på svært hyppig basis, har det også blitt klart at teknologi ikke kan erstatte alt.
