Escuchando sobre la salud mental

La relación entre los problemas auditivos y la salud mental
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La salud mental está escrita en nuestro ADN, es una característica de cada uno de nosotros. Los estudios revelan que para aquellos que viven con una discapacidad auditiva, los factores adicionales pueden afectar negativamente de la salud mental de dicha persona. Creando un ambiente favorable y por medio del uso de soluciones auditivas esto puede ser restaurado a un estado positivo.

La discapacidad auditiva y sus consecuencias en la pantalla

Fue toda una revolución cuando el amante desventurado Jackson Maine, interpretado por Bradley Cooper en la película ganadora del Oscar de 2018 Nace una estrella, plasmaba la vida con Tinnitus crónico.

Si bien no constituye la narrativa principal de la película, que es el subtexto en el cual Maine descubre que tiene una discapacidad auditiva crónica, repercutió en muchos que tienen la misma discapacidad (o una similar).

Maine elige mantener su pérdida oculta e intenta continuar normalmente sin buscar ayuda. Su salud mental sufre como consecuencia, y somos testigos de su miedo. Su ansiedad inevitablemente aumenta, lo que lo conduce a un deterioro eventual con consecuencias catastróficas.

La historia es contada de forma simple y quizás proporciona una mejor comprensión de las familias en las que los seres amados experimentan alguna forma de discapacidad auditiva; el miedo, la soledad y la incertidumbre sobre a quién o a dónde acudir por ayuda son representados en esta película.

Si bien utilizar dicha narrativa fue un punto de partida para una superproducción de Hollywood, es algo con los que millones de personas alrededor del mundo conviven. Solamente en el Reino unido, por ejemplo, 7,1 millones de personas viven con Tinnitus como Jackson Maine.

La investigación

Hay numerosos estudios disponibles en todo el mundo que revelan el impacto que la pérdida auditiva tiene en la salud mental de las personas. Sin prejuicio del apoyo estructural disponible, todos llegan aproximadamente a la misma conclusión. Un ejemplo que lo aclara: Un informe de Clear Living publicado en febrero de 2020 descubrió que casi el 90% de quienes viven con pérdida auditiva tienen problemas sociales y/o personales.

Estudios más detallados revelan en qué medida la pérdida auditiva puede tener incidencia en la salud mental y la función cognitiva de las personas. En noviembre de 2018 Grainne Crealey y Ciaran O’ Neill publicaron los descubrimientos de su informe en el Oxford Journal of Public Health. Concluyeron que la pérdida auditiva reduce aspectos cognitivos, de autonomía y de movilidad sistemáticamente. También descubrieron que la pérdida auditiva se relaciona con otros aspectos médicos incluidos el estrés psicológico, la salud mental, la depresión, la demencia y el aislamiento social.

La investigación no se limita al mundo occidental. En Japón, estudios que trazan el impacto de la pérdida auditiva en personas mayores produjeron resultados similares. La investigación publicada en 2016 de la Universidad de Tsukuba, Japón descubrió que la pérdida auditiva tiene un impacto profundo en las personas mayores. El informe detallaba cómo la pérdida auditiva experimentada por las personas mayores puede conducir a ansiedad, actividad limitada y quizás incluso a una disminución cognitiva y demencia. El coautor del informe, Yoko Kobayashi dijo: "La pérdida auditiva tiene un costo enorme en las personas mayores en muchos aspectos, física y mentalmente, limitando sus actividades y vida diaria. Un mayor conocimiento de la carga de la pérdida auditiva los ayudará a mejorar su calidad de vida. Medidas como audífonos y apoyo social por parte de voluntarios de la comunidad también pueden proporcionarles asistencia”.

Soluciones conocidas

El autor resalta el impacto positivo que la intervención temprana tiene en las personas que presentan pérdida auditiva, por ejemplo, por medio del uso de soluciones auditivas.

Explorar opciones para apoyar a las personas que viven con pérdida auditiva para que disfruten del mismo estándar y la misma calidad de vida que sus amigos, colegas y seres queridos puede parecer agobiante, confuso o incluso inaccesible para algunos. Sin embargo, identificar la solución correcta puede tener verdaderamente un resultado positivo.

Un importante estudio de 25 años publicado en el Journal of American Geriatrics Society concluyó que se ha demostrado que el uso de soluciones auditivas reduce el riesgo de deterioro cognitivo. “La pérdida auditiva autodiagnosticada está relacionada con una disminución cognitiva acelerada en adultos mayores; el uso de soluciones auditivas atenúa dicha disminución”, sostuvo.

Un estudio hecho en 4000 personas publicado en Hearing Review en 2000 muestra más evidencia de los beneficios de las soluciones auditivas. Reveló que aquellos que optan por utilizar soluciones auditivas no se percibieron a sí mismos como deprimidos comparados con otros que no usaban nada por completo.

El mismo estudio, realizado por Sergei Kochkin y Carole Rogin, descubrió que aquellos que utilizan soluciones auditivas mostraron mejoras en su salud mental y en su bienestar físico, social y emocional. Informaron tener un mayor control sobre sus vidas y estar socialmente más activos.

Creando una autonomía duradera

La pérdida auditiva puede afectar a personas de todas las edades, y mientras que muchos la asocian con un proceso de envejecimiento, puede ocurrir al momento del nacimiento o durante la infancia.

En su declaración de postura de 2017, la organización benéfica de sordos de Reino Unido reconoció que: “los niños sordos deben tener conocimiento de su sordera y ser empoderados, seguros y capaces de lidiar con los desafíos que esto impone.” La organización benéfica también exploró los desafíos afrontados por los padres de los niños sordos, 90% de los cuales nacen de padres que no tienen pérdida auditiva. Inevitablemente mucho de su trabajo se enfoca en apoyar a los padres para que ayuden a sus hijos a desarrollar una identidad positiva.

El proyecto Mentes Saludables de la organización benéfica se utiliza para apoyar a las escuelas para ayudar a los niños que viven con pérdida auditiva a desarrollarse en escuelas de enseñanza general. El objetivo central, sostiene, es incluir la “promoción y el mantenimiento de una buena salud mental”. Esto puede incluir utilizar recursos como el servicio de consejería de la escuela, el desarrollo de esquemas de apoyo entre pares, tales como el proyecto manos que ayudan, que les permiten a las escuelas entrenar a los niños sordos para apoyar a otros niños sordos.

Una pandemia mundial

Mientras que la mayor pandemia de nuestra generación da la vuelta al mundo, las personas, las familias y los gobiernos pasan día y noche explorando nuevas maneras de vivir en el confinamiento y más allá, buscando acuerdos para crear una “nueva normalidad”.

Para quienes viven con una pérdida auditiva hay complicaciones adicionales. El profesor de audiología de la Universidad de Manchester, en el Reino Unido, Kevin Munro, señala un problema muy específico. Para quienes viven con discapacidades auditivas las máscaras faciales tienen consecuencias negativas, aunque no intencionales. El problema, es que perjudica la habilidad de algunas personas para comunicarse con facilidad, “porque imposibilita la lectura de labios y puede reducir el nivel del lenguaje transmitido por las bocas”, explica en un artículo escrito para The Conversation.

El profesor Munro continúa mencionando cómo quitar estas señales visuales, “hace que la comunicación sea agotadora por el esfuerzo mental necesario para oír”. En otras palabras, mientras que las personas pueden ser capaces de seguir lo que se dice en tiempo real, sobrecargan sus recursos mentales propios cuando escuchan activamente. Esto significa que tienen menos recursos disponibles para recordar lo que oyeron más tarde.

Una solución sería utilizar mascarillas transparentes, sin embargo, probablemente esta no sea una opción viable por la ya complicada situación relacionada con el acceso al equipo de protección personal en determinados países.

Por supuesto, el uso de mascarillas es fundamental para la seguridad y para ayudar a asegurar el protocolo de distanciamiento social, pero el profesor Munro advierte que esto también puede conducir al aislamiento social e impactar en la salud mental de aquellos que viven con pérdida auditiva.

Asimismo, los pacientes con pérdida auditiva que ingresan a los hospitales por enfermedades o luego de un accidente probablemente lleguen solos porque las medidas de precaución prohíben que familiares o amigos acompañen al paciente. Sin embargo, en este ambiente intensificado y estresante, se vuelven especialmente vulnerables y muy probablemente padezcan ansiedad en el ambiente hospitalario, en donde el equipo de protección personal es esencial en la primera línea.

El profesor Munro cree que mientras las máscaras respiratorias específicas (como N95 y FFP3) son excelentes para filtrar partículas, reducen significativamente y distorsionan el nivel del lenguaje haciendo que la comunicación entre el cuidador y el paciente sea extremadamente difícil. Observa que esto, combinado con el continuo silbido de una máscara de oxígeno, el ruido de fondo general o el respirar por medio de una cánula nasal, hace que la tarea de comunicarse con eficacia sea casi completamente imposible.

Consejos prácticos del profesor Munro para quienes viven con pérdida auditiva en el contexto del Covid-19:

  • Si utilizas alguna solución auditiva, asegúrate de tenerla contigo antes de ir al hospital, en caso de que sea posible.
  • Solicita a los cuidadores que hablen lento, no griten y reduzcan el ruido externo cuando sea posible.
  • Algunos hospitales proporcionan amplificadores auditivos portátiles, pregunta si tienen alguno disponible.
  • Si no tienes tu dispositivo auditivo, existen ciertas aplicaciones disponibles para teléfonos como aquellas que transcriben el audio a texto en tiempo real.

Fuente: The Conversation

El mundo está cambiando de maneras inimaginables. La carrera mundial por encontrar rápidamente una solución para terminar con la pandemia continúa. Pero, para aquellos que viven con una discapacidad auditiva ya existen soluciones sofisticadas conocidas. Actúan para apoyar a las personas que viven con una pérdida auditiva para aliviar su ansiedad y su depresión por el aislamiento y otros impedimentos del bien de la salud mental de manera que ellos también puedan disfrutar de una vida plena, autónoma y activa.

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