La música es mucho más compleja que el habla
Johanna Boyer, la directora del tema relacionado con la música, que trabaja para el fabricante de implante coclear MED-EL, y que, además, ella misma es una usuaria de IC, nos explica: “La música es mucho más compleja que el habla, con un rango más amplio de frecuencias y un mayor rango dinámico.” MED-EL ha trabajado para crear unos implantes más sofisticados utilizando la tecnología fine hearing y los electrodos flexibles y suaves para cubrir toda la cóclea, lo que resulta en una mejor percepción del tono en todas las frecuencias.
Una representación total y precisa de la música
Boyer añade: “Con estas técnicas, los usuarios de implante coclear pueden mejorar su percepción de la música porque la señal musical se representa totalmente y con más precisión.” Esto ha permitido a MED-EL abordar temas comunes a los que se han tenido que enfrentar los usuarios de IC ya que tienen que aprender a oír de nuevo, tales como distinguir entre ciertos instrumentos individuales cuando están tocando varios a la vez, o entre sonidos acústicos y eléctricos. Algunas personas tienen problemas de afinación. El vibrato instrumental y vocal puede también causar problemas a los usuarios de IC, porque el cerebro lucha por procesar tonos que varían rápidamente cuando interactúa con el implante.
Investigadores de la Universidad de Washington también están trabajando en técnicas para crear mejores diseños. Les Atlas, un profesor de ingeniería eléctrica, cree que la clave podría ser ayudarles a oír el habla en entornos ruidosos. Su equipo ha desarrollado una nueva manera de procesamiento de señal, permitiendo que los usuarios de implante distingan entre los diferentes instrumentos y oír mejor la música. Los investigadores también están trabajando en técnicas para ofrecer a los usuarios de implante una mejor percepción del tono y la melodía.
Un equipo de la Universidad de Southampton, Reino Unido, llamado El Grupo Centrado en la Música, ha estado examinando maneras de ayudar a las personas con IC para sacar más partido de la escucha y de hacer música. El equipo ha comenzado un Programa Interactivo de Comunicación de la Música donde “los usuarios pueden descargarse el software y llevar a cabo ejercicios regularmente para que puedan volver a entrenar ellos mismos para comprender y empezar a disfrutar de la música,” nos dice Richard Polfreman, Profesor Asociado de Música y experto en la interfaz entre la música y la tecnología.
La música y las frecuencias del habla (Fellbaum, 1994)
Comparado con la música, el habla suele estar bien controlado, con características perceptivas bien establecidas y predecibles. Por el contrario, la música incluye mucha variación y los requisitos perceptivos pueden variar, en función del músico y el instrumento que se toque.
¿Cómo suena la música a través de un implante coclear?
Escuchar música a través de los implantes puede ser diferente para cada persona. La historia de la pérdida auditiva de cada persona es diferente, y también la percepción de la música después de la implantación. El cerebro necesita tiempo para reajustarse a los estímulos y después necesita tiempo para procesarlo. Se necesita paciencia y dedicación para aprender a escuchar con cualquier implante coclear, pero cuanta más música escuche el usuario mejor sonará. En un estudio sobre el Disfrute de la Música, más de un 90% de los usuarios de MED-EL informaron que la música sonaba agradable a través de su implante coclear.
¡Cuánto más música escuchen, más fácil se volverá!
– Ben Oliver, profesor de composición en la Universidad de Southampton
La Sordera
Will Ogden solía ser el guitarrista en una banda llamada La Sordera. Durante su corta carrera tocaron en el mismo escenario que Paul Weller y KT Tustall, todo un logro para un grupo de adolescentes, todos los cuales tenían discapacidad auditiva.
Ogden nació sordo profundo, pero a los tres años recibió un implante coclear (IC) que cambió su vida. Estos dispositivos electrónicos típicamente incluían un micrófono y transmisores del habla en la parte de afuera del cráneo, más un receptor y estimulador colocado quirúrgicamente dentro del oído. Ayudaron a personas con pérdida auditiva de severa a profunda a tener una sensación de sonido real.
Recuerda escuchar su primera canción a finales de los noventa cuando tenía seis años: “Se llamaba ‘Song Two’ de Blur y tenía ese genial ‘woo-hoo’ cantando en el coro. Realmente me enganchó, y me enamoré de la música.”
Inspirado por su padre, y los grupos Oasis y Blur, tomó lecciones de guitarra y enseguida escribió canciones. La Sordera se separó hace tres años, pero el amor de Ogden por la música continúa y los avances tecnológicos han mejorado la calidad de lo que oía.
Música para usuarios de IC
Ben Oliver, un profesor de composición en la Universidad de Southampton y miembro del Grupo Centrado en la Música, también ha compuesto nueva música especialmente orientada para los usuarios de IC, usando a menudo objetos cotidianos. Nos dice: “He realizado una que se llama By the Sea, donde los músicos tocan materiales de playa como hamacas, aletas y conchas. Nos muestra que no se necesitan instrumentos musicales para crear sonidos. Muchas personas con implantes cocleares anulan sus posibilidades de disfrutar de la música pero cuánto más escuchas más fácil se vuelve.”
El compositor Oliver Searle también ha escrito especialmente para las personas con implantes cocleares. En 2008 su espectáculo ‘Noise Carriers’ se representó en el Conservatorio Real de Escocia, principalmente presentaron piezas tan conocidas como ‘Auld Lang Syne’. Nos dice que: “Elegimos instrumentos de bajo sonido como trombones, contrabajos y saxofones, que ayudan a las personas con IC porque pueden pillar el ritmo.”
Fácil de escuchar
Ideó ‘Noise Carriers’ después de consultar a personas con implantes, para averiguar sus preferencias en cuanto a instrumentos y estilos musicales. A pesar de que descubrió que muchas personas tenían problemas con los clarinetes y la ópera por su timbre y el vibrato fluctuante y tono, eran aficionados a la música clásica así como amantes del pop.
La música pop tiende a ser más fácil de escuchar porque hay ritmos repetitivos. Ray Glover, 65 años, un profesor jubilado de la universidad y secretario de UK’s Nathional Cochlear Implant Users Association, canta en un coro a capella en misas en las iglesias. “El implante coclear me ha permitido continuar apreciando la música, particularmente después de un periodo de reentrenamiento, habiéndole dado mi feedback al audiólogo acerca de lo que oía.” El progreso se ha hecho para que los usuarios de implante coclear puedan oír música a una alta calidad. Un avance mayor es la habilidad de conectar reproductores de música como iPods directamente en el IC, lo cual bloquea cualquier otro sonido.
Los avances tecnológicos y el trabajo de los investigadores han abierto las puertas a nuevos mundos para los amantes de la música. “No había oído el canto de los pájaros desde hace cerca de 40 años antes de tener un implante”, nos comenta Glover, “pero ahora puedo reconocer sus canciones de memoria”
