7 preguntas clave respondidas sobre los Implantes Cocleares

Preguntas frecuentes y sus respuestas respecto de los implantes auditivos
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La decisión de elegir un implante coclear no se toma de manera repentina. A lo largo de las semanas surgen numerosas preguntas. Explore Life ha compilado las más importantes.

Pregunta 1: ¿Cómo funciona la audición?

El oído se puede dividir en tres secciones: oído externo, oído medio y oído interno, Cada sonido causa vibraciones en el aire, conocidas como ondas sonoras. Estas ondas sonoras alcanzan primero el oído externo, que funciona de manera similar a un embudo, concentrando las ondas. En la intersección entre el oído externo y el medio se encuentra el tímpano, el cual vibra con las ondas sonoras. Los huesillos del oído medio, conocidos como martillo, estribo y yunque, transmiten las vibraciones hacia el oído interno y a la cóclea, un tubo con forma espiralada. La cóclea posee líquido en su interior y tiene células ciliadas sensoriales. Cualquier movimiento del líquido activa a estas células ciliadas sensoriales, lo que luego provoca señales que son recibidas por el nervio auditivo. El nervio auditivo luego emite la información del sonido al cerebro, donde finalmente es interpretado.

Pregunta 2: ¿Qué es un implante coclear?

El implante coclear (IC) reemplaza a aquellas partes del oído interno que no funcionan. En los lugares en los que faltan las células ciliadas sensoriales, el dispositivo directamente estimula las fibras nerviosas dentro de la cóclea utilizando un impulso eléctrico.

El sistema del IC consiste en dos partes: el implante y el procesador de audio externo.

La parte interna posee diferentes partes, es especial el array de electrodos que se encuentra en su extremo, es el que se introduce en la cóclea. El procesador de habla, que se encuentra por fuera se une a la parte interna, a través de un imán. El procesador recibe las señales de sonido y las envía al implante.

El array de electrodos flexibles, insertado en la cóclea, estimula las fibras del nervio auditivo. El nervio auditivo luego envía la información del sonido al cerebro. Todos los materiales son componentes biocompatibles, lo que significa que el cuerpo puede tolerarlos muy bien.

Pregunta 3: ¿Cuál es la diferencia entre un IC y un audífono?

Los audífonos y los implantes cocleares son básicamente ambos adecuados para tratar la pérdida auditiva. Sin embargo, su tecnología y la forma de estimulación difieren de manera significativa.

Los audífonos amplifican los sonidos y reducen el ruido del ambiente para las personas con pérdida auditiva leve a moderada. Los implantes cocleares, por el contrario, son diseñados para personas con una pérdida auditiva neurosensorial severa a profunda en las que las células ciliadas del oído interno están dañadas y por lo tanto no detectan los sonidos de manera adecuada. El implante envía señales eléctricas al cerebro, donde son interpretadas como sonido.

En ciertos casos la amplificación de los sonidos por medio de audífonos no es suficiente. Sin embargo, los implantes auditivos pueden ayudar a restaurar y cubrir un amplio rango auditivo.

Pregunta 4: ¿Quién es candidato para recibir un implante coclear?

Un IC es una solución posible para las personas con una pérdida auditiva neurosensorial severa a profunda. En cada caso, un equipo de especialistas en oído y audiólogos evalúa si un IC puede ser adecuado.

Una condición previa para un implante es la buena salud. Por el contrario, no importa, desde el punto de vista médico, si el paciente es un bebé de un año o una persona adulta. Otro factor importante es durante cuánto tiempo la persona ha tenido la pérdida auditiva.

En niños, se benefician más de un implante temprano entre los seis meses y los dos años, pero eso no descarta los implantes posteriores a esa edad.

Pregunta 5: ¿Cuánto cuesta un implante coclear?

El costo total de un implante coclear depende en gran medida de su país de origen y del sistema de salud y seguro que posea la persona. Sin embargo, el costo total, incluidas la operación y la rehabilitación, es comparable con el de un auto de tamaño medio. Las aseguradoras privadas, pueden cubrir todo o parte del costo del tratamiento de implante coclear.

Generalmente, se recomienda buscar más información respecto la absorción de costos con su especialista en audición local y su compañía aseguradora.

Igualmente, en Latinoamérica, algunas entidades públicas como EPS u Obras Sociales pueden cubrir el costo total o parcial del Implante. Para verificar esto, comuníquese con su aseguradora en salud local.

Pregunta 6: ¿Cómo suena el mundo con un implante coclear?

Inmediatamente después de que se ha realizado el implante, el discurso podría sonar poco natural, metálico y monótono, y es difícil distinguir las voces individuales, y es por eso por lo que el entrenamiento auditivo es necesario luego de la operación. Luego de una fase de adaptación y varios ajustes del procesador de audio por parte del audiólogo, la audición en la mayoría de los casos, podría mejorar de manera notable.

La mayoría de los usuarios de IC a largo plazo informan que eventualmente los sonidos del discurso difieren muy poco de los “normales”, mientras que algunos no detectan diferencia alguna. La música, en cambio, presenta un desafío diferente, dado que el cerebro tiene que aprender a diferenciar los sonidos individuales de los tonos. Esto generalmente toma más tiempo que el ajuste para el discurso.

Pregunta 7: ¿Por qué es esencial el entrenamiento auditivo?

Mientras que los anteojos corrigen los defectos en la vista de manera inmediata, no es tan simple con los IC. Tener un IC solamente no garantiza que vaya a comprender el discurso. La audición primero tiene que practicarse. Esto se hace por medio de un entrenamiento auditivo específico, el cual comienza luego de ajustar el procesador de audio unas semanas después de la operación. Durante el entrenamiento, los usuarios de IC trabajan para poder reconocer palabras, sonidos, incluso con ruido de ambiente, utilizan el teléfono y practican escuchar música; entre otros ejemplos.

La duración de la rehabilitación de cada persona depende de varios factores, incluida su motivación y compromiso con el entrenamiento. En adultos, el promedio de rehabilitación toma de seis a 12 meses; en niños y niños pequeños toma varios años.

Es importante plantear un implante con expectativas realistas. Los implantes auditivos mejoran la audición, pero no pueden compensar completamente la pérdida auditiva, especialmente en situaciones complejas, por ejemplo, cuando hay ruido fuerte de fondo.

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