Utvecklingen av cochleaimplantat startar
1975 forskade Ingeborg och hennes blivande man Erwin Hochmair på utvecklingen av cochleaimplantat vid Wiens tekniska universitet. Vid den tiden var många skeptiska till att det ens var möjligt att ett cochleaimplantat skulle kunna användas för behandling av dövhet. Men paret Hochmair visste vad de ville åstadkomma.
”Vårt mycket optimistiska mål var att utforma ett elektroniskt implantat som skulle göra att användaren inte bara skulle höra ljud utan också ges möjlighet att förstå tal”, sa Ingeborg.
En stort steg fram mot detta mål togs 1977: Den 16 december 1977 opererade prof. Kurt Burian på Wiens universitetssjukhus in ett cochleaimplantat, som skapats av Ingeborg och Erwin.
Banbrytande hörselteknik
Precis som moderna cochleaimplantat hade det första cochleaimplantatet två huvudsakliga delar: en extern processor som omvandlade ljud till elektriska signaler och ett internt implantat som skickade information till hjärnan. Själva implantatet hade två avdelningar: en dator som tog emot information från den externa processorn och en elektrod som fördes in i örat.
Det fanns några mycket speciella aspekter på utformningen av Hochmairs första cochleaimplantat:
Dess datachips fungerade med en lång elektrod som gav elektrisk stimulans till flera olika delar av cochlean. Man gjorde så här eftersom tidig forskning visade att den uppfattade ljudtonen ändrades beroende på var stimuleringen skedde, precis som på ett piano: tryck ner tangenter som sitter långt ifrån varandra och de låter olika.
Elektroden använde också en särskild utformning som paret Hochmair var först med: vågformade ledningar. Dessa ledningar satt inuti elektroden och gjorde att elektroden blev mycket flexibel så att den kunde föras in varsamt i cochlean, som är ungefär så stor som en ärta. Dessa särskilda ledningar bidrar också till att bevara strukturen vilket innebär att bevara de ömtåliga nerverna inuti cochlean.
Detta första cochleaimplantat, precis som alla andra vid den här tiden, gjorde att mottagarna kunde höra ljud, men att förstå tal var fortfarande svårt och krävde åtminstone att bäraren tittade på talaren och läste på läpparna.
### Att förstå tal med ett cochleaimplantat
En av de mest berömda tidiga mottagarna av ett Hochmair-cochleaimplantat är Connie, som hon blev känd som i vetenskapliga tidskrifter.
Connie arbetade nära Ingeborg vid den tiden. Hon fick ett Hochmair-cochleaimplantat 1979 och blev så entusiastisk att hon kunde tillbringa timme efter timme med Ingeborg för att testa de olika sätt som implantatet kunde skicka information till cochlean på. Dessa tester lade grunden för hur dagens cochleaimplantat från MED-EL behandlar ljud.
”Man kan inte låta bli att brinna för klinisk medicinsk forskning inom CI-området tack vare den nära kontakten och det förtroendefulla samarbetet med användarna”, sa Ingeborg.
Connie blev snart en del i att förverkliga paret Hochmairs första mål. Efter att hon fick en ny processor i mars 1980 var hon den första personen någonsin som använde ett cochleaimplantat för att förstå tal bara genom att lyssna: hon behövde inte läpp-läsa eller få visuella ledtrådar om vilka ord som sades. Äntligen, bara fem år efter att de påbörjade sin forskning om cochelaimplantat, hade Hochmairs nått sitt mål och angett riktningen för utvecklingen av cochleaimplantat som pågår än idag.
Grundandet av MED-EL och vägen framåt
Att bedriva forskning, utveckla nya hörsellösningar för olika slags hörselnedsättningar och förbättra våra produkter för att förse våra användare med den bästa möjliga hörseln – det är en del av det dagliga arbetet för Hochmairs och ett team av experter från hela världen på vårt MED-EL-huvudkontor i Innsbruck, Österrike.
Grundstenen till MED-EL som det företag vi är idag lades 1986: Ingeborg och Erwin flyttade till Innsbruck med sitt nystartade företag MED-EL och 1990 anställde de sina första medarbetare. Under följande decennier uppfann vi flera nya hörsellösningar och uppnådde många milstolpar inom hörselteknisk utveckling.
Idag arbetar mer än 2 200 personer från ungefär 75 länder på 30 platser över hela världen för MED-EL. Men en sak har inte förändrats under åren: MED-EL:s mission att övervinna hörselnedsättning som ett hinder för kommunikation.
Vill du veta mer om MED-EL:s historia och milstolparna inom hörselteknik? Upptäck mer på medel.com/about-medel/our-history.
Är du intresserad av ta reda på mer om MED-EL:s hörsellösningar? Då är vår egen podcast-serie något för dig!
