När är den bästa tiden för ett hörselimplantat?

Fakta om allt från bästa åldern för implantation till hur dövhetens varaktighet kan påverka resultatet.
Läs artikel
Beslutet om att skaffa ett cochleaimplantat ska aldrig förhastas, men det kan vara bra att känna till att det kan påverka resultatet om man väntar för länge. Men vad är för länge? Och är det bättre att göra det för sent än att låta bli?

Det är viktigt att vara förberedd

Alla livsavgörande beslut, oavsett om det handlar om att starta en familj, flytta till en ny bostad eller genomgå ett medicinskt ingrepp, borde inte genomföras utan att man först har läst på och tänkt igenom det ordentligt. Däremot med cochleaimplantat (CI), är det viktigt att undvika onödig fördröjning då timing och dövhetens varaktighet kan påverka resultatet. Detta gäller båda barn i ung ålder och vuxna.

Hörseln är viktig för många områden i våra liv, speciellt när det kommer till att lära sig nya saker. Det går att återställa hörseln och resultatet blir oftast mer lyckat om perioden för hörselnedsättningen är kortare.

Ju tidigare desto bättre

För väldigt unga barn är åldern vid implantationen en viktig aspekt. Hörselexperter och forskare är enade om att de mest lyckade resultaten med cochleaimplantat är när barnen implanteras innan tre års ålder. Jennifer Robinson, audionom och senior product manager på MED-EL förklarar enligt följande: ”Under de första åren i livet är hjärnan som mest anpassningsbar och redo att ta emot och tolka ljud. Men om hörselvägarna – den del av hjärnan som normalt tilldelas hörseln – inte stimuleras under de första tre till fyra åren kommer hjärnan att börja tilldela den andra sinnen, såsom synen. Detta begränsar förmågan att höra och försenar även tal och språkuppfattningen”.

Detta beror på att barn lär tala genom att kopiera vad de hör. Processen startar så tidigt som när barnet är fyra månader gammal och börjar ”prata”, så om hörseln inte fungerar påverkar det även talet. Det påverkar i sin tur språkutvecklingen – förmågan att använda ord och kunna kommunicera. I själva verket antyder den senaste forskningen att operationen bör ske under det första levnadsåret för att uppnå bästa resultat i språkutvecklingen. Enligt en forskningsöversikt från 2016 i medicinska tidskriften ‘Otology and Neurotology’ ”kommer barn som får CI före 12 månaders ålder vanligtvis ikapp i utvecklingen med sina jämnåriga vänner, medan de som får CI senare inte gör det.”

Ett CI kan mildra dominoeffekten

I sin tur påverkar försenat tal och språk även läskunskapen. Enligt ‘World Federation of the Deaf’ är läskunnigheten hos döva barn under genomsnittet för hela befolkningen. Eftersom läsning är porten till lärande kan detta skapa ett hinder när det kommer till akademisk prestation. Forskning visare emellertid även att cochleaimplantat kan hjälpa till att balansera detta. I en systematisk översyn från Storbritanniens ‘National Institute for Health Research’, 2009, konstateras det att gravt hörselskadade barn med CI, särskilt de som implanterades tidigt i livet, presterade bättre inom områden som känslighet för ljud, taluppfattning, tal och utbildningsresultat än barnen med grav hörselnedsättning som lever utan CI.

Dessutom är det mer sannolikt att barn som får ett implantat tidigt i livet går i en vanlig skola. En amerikansk studie från 2013 gjorde en uppföljning sex år efter att barnen hade fått ett CI, varav 81% av de som implanterades före 18 månaders ålder gick i en vanlig skola jämfört med 63% av barnen som implanterades vid 36 månader eller äldre. Trots detta är det inte ett självklart beslut att ge ett barn ett implantat som det initialt kan verka. Medan forskningen visar att det är ett relativt enkelt val för en hörande förälder till ett barn med grav hörselnedsättning är det inte lika enkelt om barnet har viss kvarvarande hörsel eller redan kan tala teckenspråk och läsa på läppar.

Äldre barn och den hörande världen

Så efter att de första åren har passerat, är det fortfarande värt att låta ett äldre barn få ett implantat? ”Absolut” enligt Jennifer Robinson, ”äldre barn måste vanligtvis arbeta hårdare med talterapi än yngre barn och kanske aldrig uppnår samma nivå av tal och språk som normalt hörande barn i deras ålder, men det kommer fortfarande att vara till deras fördel.”

Ett cochleaimplantat öppnar nya kommunikationsvägar: ”Att ha förmågan att höra ökar social kontakt, underlättar inlärningen och utvidgar ett barns möjligheter och livsval. Det gör att döva barn lättare kan bli delaktiga i samhället, med alla de möjligheter som kommer med det”, tillägger hon. Medan det har gjorts väldigt lite forskning om implanterade ungdomars åsikter konstaterade en liten brittisk studie av ‘Ear Foundation and National Deaf Children’s’ Association om tonåringar att 27 av de 29 intervjuade ungdomarna sa att de använde sina hörselimplantatprocessorer hela dagarna, varje dag, och kände att de tillhörde både den döva och hörande världen. Ingen av dem var kritiserande mot sina föräldrar för att de valt att ge dem ett implantat.

Utan åldersgräns

Intressant nog är dövhetens varaktighet en viktig aspekt även för vuxna, även bland människor som en gång kunde höra naturligt. I själva verket verkar detta vara viktigare än åldern – det finns ingen övre ålder för implantationer och den äldsta personen i Europa som fått ett CI var 99 år! Lendra Friesen, biträdande professor vid institutionen för tal-, språk- och hörselvetenskap vid University of Connecticut, USA, förklarar, “Vi vet att den del av hjärnan som hanterar hörseln kommer börja försvinna om den inte stimuleras och ju längre dövheten pågår desto längre tid tar det för någon att lära känna igen och förstå tal igen efter operationen.” Detta stöds av forskning. En australiensisk studie från 2016 i ‘International Journal of Audiology’ drog slutsatsen att resultatet är bättre hos personer som förlorade hörseln i vuxen ålder om operationen genomfördes tidigare snarare än senare i dövhetens utveckling.

Bättre sent än aldrig

Så är det värt att skaffa ett implantat 10, 20 eller till och med 30 år efter att ha blivit döv? Tyvärr finns det inte någon rak och snabb guide för hur specifika tidsperioder för dövhet kommer att påverka framgången för implantatkirurgi. ”Det finns många faktorer som påverkar resultatet av en implantation, och dövhetens varaktighet är bara en av dem. Men det är också viktigt att tillägga att om du har haft en grav hörselnedsättning under en tid men har använt en hörapparat och hållit hörselgången stimulerad till viss del kommer detta att förbättra chanserna för ett lyckat resultat” säger professor Friesen.

Resultaten kan även maximeras genom rehabilitering – en process som kan ta från sex månader till ungefär ett år hos vuxna. ”Att förstå tal efter operationen är inte automatiskt. Hjärnan måste lära sig att förstå och tolka ljud med implantatet,” säger professor Friesen. Det består av regelbundna sessioner med en logoped men involverar även mycket träning hemifrån.

Livskvalitet

Intressant nog upptäcktes det i en svensk studie från 2014, i den svenska medicinska tidskriften ‘Acta Oto-Laryngologica’, som genomfördes med 81 vuxna som implanterats många år efter att ha förlorat sin hörsel, att även de som var döva i upp till 30 år upplevde förbättrad livskvalitet och hade nytta av sitt implantat. De som hade förlorat hörseln före tonåren hade dock svårt med talförståelsen.
Men enligt professor Friesen finns det bredare frågor: ”Obehandlad hörselnedsättning kan få större konsekvenser för hälsan. Det finns mycket forskning som visar en stark koppling mellan åldersrelaterad hörselnedsättning och depression, demens samt risken för att ramla.”

Depression är kopplad till den sociala isoleringen som ofta sker när kommunikationen blir svår. Även om kopplingen till demens och risken för att ramla inte är fullt förstådd ännu är teorin att påfrestningen av att försöka höra tar bort hjärnans resurser från andra uppgifter som balans och kognitiva funktioner. Som med alla större beslut man fattar måste man väga för- och nackdelarna mot varandra – och dessa kommer variera till viss del mellan individerna.

Jennifer Robinsons råd är: ”Gör egna efterforskningar. Hitta en supportgrupp och prata med så många CI-användare som möjligt om deras upplevelser. Tänk sedan på hur din hörselnedsättning påverkar ditt vardagliga liv, är det till exempel svårare att hantera vardagliga aktiviteter och hur påverkar det ditt sociala liv, ditt arbete och de nära dig?” I slutändan är beslutet mycket personligt.

Report The Sound of Nature A gentle remedy for stress
Report You’ve Got a Friend Why giving and receiving support helps us lead healthy and happy lives
Article Let the Music Play Music is a powerful tool in helping us access emotions and memories

Varför Explore Life?

Spännande innehåll

Vi erbjuder ett brett utbud av innehåll med specifika ämnen relaterade till hörsel. Fördjupa dig i artiklar, intervjuer, videor och mer där till.

Upptäck våra artiklar

Expertis

Dra nytta av välgrundad kunskap. Explore Life bygger på 40 års erfarenhet av hörsel och relaterade ämnen - med stöd av MED-EL, en ledande tillverkare av implanterbara hörsellösningar.

Lär dig mer